Tatarstan : petite république autonome faisant partie de la fédération de Russie. Un peu plus grand que la Suisse, peuplé de 4 millions d'habitants à 45% d'origine russe, ce territoire est coincé entre l'Oural et la Volga. Au carrefour des civilisations orthodoxe et musulmane, des langues russe et tatare(origine turc), une vie multi-culturelle intense s'y est développée. Le Tatarstan fut le berceau d'illustres personnalités telles que le mathématicien Lobatchevsky (fondateur de la géométrie hyperbolique non euclidienne), du chanteur Chaliapine, du danseur Noureev. D'abord agricole, le Tatarstan a profité de la Volga pour s'ouvrir au commerce et devenir un axe stratégique entre Moscou et la mer Caspienne. Aujourd'hui, l'économie repose sur ses ressources naturelles (pétrole), l'industrie chimique, mécanique et la haute technologie(aviation et recherche).

Kazan : fondée au milieu du XIII siécle par les bolgars de la Volga, elle devint la capitale du Khanat de Kazan en 1436. Située à 800 km à l'est de Moscou, la ville se situe au confluent de la rivière Kazanka et de la Volga. Cette situation privilégiée lui permit rapidement de contrôler tout le commerce de la Volga. L'université, fondée en 1804(où Tolstoi et Lénine firent leurs études), est renommée principalement pour ses travaux en astronomie, biologie, chimie et médecine. Deux grandes bibliothèques(nationale et universitaire) possèdent les premières éditions de Pouchkine, et Gogol, ainsi que plus de 15000 manuscrits(dont 3000 livres rares). Il faut ajouter l'Académie des Sciences, le Conservatoire de Musique, l'une des 5 écoles spéciales pour enfants doués de Russie. Enfin, Kazan dispose d'un aéroport international, d'une gare fluviale et ferroviaire qui assurent, à elles deux, le trafic entre Moscou, Volgograd et Astrakhan à l'embouchure de la Volga.